La race va déterminer la taille. Pour un âne de compagnie, optez pour une race passe-partout plutôt petite : 1,10 m à 1,20 m au garrot pour un sujet adulte (à partir de l'âge de 5 ans). De nombreux ânes classés "ânes communs" n'ont cependant pas de race précise, ce qui n'enlève rien à leurs qualités. Ils vous coûteront cependant moins cher que ceux enregistrés dans une race reconnue. Pour choisir la race, je vous conseille d'opter pour celle qui est la plus représentée dans votre région, à partir du moment où la taille et la robe vous conviennent. Vous trouverez les adresses des associations de races sur ce site. Côté robe, le petit âne gris avec bande cruciale, type âne de Provence ou Cotentin, est actuellement le plus en vogue.

Conseils d'achat:

Allez voir plusieurs ânes chez des propriétaires différents, pour disposer d'éléments de comparaison, surtout en matière de prix qui, il faut le savoir, se discutent avec les marchands.
 A l'achat, prévoyez une période d'essai d'une semaine au minimum, avec possibilité d'échange. Il faut cependant savoir que l'animal échangé coûte généralement plus cher. Une visite vétérinaire est souhaitée, pour l'état de santé de l'âne et de déceler d'éventuels défauts.

L'achat d'un âne, comme celui d'un cheval ou d'un poney, est une affaire de passion. Mieux vaut bien réfléchir avant de s'engager pour plusieurs dizaines d'années.

photo: Miriski /DR

Le commentaire : sachez qu'il faut attendre 5 à 7 générations pour avoir une garantie sur les origines (cas du baudet du Poitou), donc l'âne de race que vous voulez acheter devra avoir une descendance "reconnue" sur au moins 5 générations. Sachez enfin, pour mémoire, que les premiers baudets du Berry agréés à la monte par les Haras nationaux remontent à 1987 et à 1997 pour les baudets cotentins et normands.

Schématiquement, vous avez le choix entre un âne entier non castré, un âne hongre (castré à l'âge de 1 à 2 ans) et une ânesse. Le mâle entier est démonstratif, souvent bagarreur avec les autres mâles. Il peut être difficile à utiliser, surtout dès le printemps s'il est attiré par des femelles du voisinage. Il faut être connaisseur pour maîtriser un âne entier. Une fois castré, il conserve son énergie, mais perd l'attrait des femelles, C'est un compagnon calme, idéal pour tous les membres de la famille. La femelle est affectueuse, calme et douce, mais peut braire beaucoup pendant les périodes de chaleur, ce qui peut poser des problèmes avec le voisinage. Elle présente l'avantage de pouvoir produire un ânon.

C'est en comparant les ânes entre eux que l'on peut juger leur caractère. S'il était en contact avec des enfants, écartez un sujet brutal ou qui a tendance à mordre, S'il recherche les caresses, c'est bon signe, mais attention à ne pas le rendre capricieux, notamment en lui donnant trop de friandises. Certains ânes sont particulièrement peureux et ont des réactions disproportionnées, ce qui pose des problèmes à l'extérieur.

Fort de tous ces critères, vous voilà prêt à partir à la recherche du nouveau membre adoptif de votre famille. Et si vous hésitez entre plusieurs ânes, faites confiance à votre intuition : lorsqu'on craque sur un coup de cœur, on se trompe rarement !

Le caractère est un critère particulièrement important dans le choix d'un premier compagnon. Choisissez-le équilibré et faites-vous aider pour ce choix par un spécialiste.